2. September 1945: Als der Weltkrieg auch in Asien endete

Am 2. September 1945 unterzeichneten japanische und alliierte Vertreter auf dem Deck der USS Missouri in der Bucht von Tokio die formelle Kapitulationsurkunde Japans. Damit endete der Zweite Weltkrieg auch im asiatisch-pazifischen Raum – fast vier Monate nach dem 8. Mai, der in Deutschland vor allem für das Kriegsende in Europa steht.

Von der Redaktion Tierscherzgebiet

Dass beide Daten als Ende des Zweiten Weltkriegs erscheinen, ist kein Widerspruch. Der Krieg bestand aus miteinander verbundenen, aber geografisch weit auseinanderliegenden Schauplätzen. Als die Waffen in Europa weitgehend schwiegen, dauerten die Kämpfe in Asien und im Pazifik an.

Der 8. Mai beendete den Krieg in Europa

Die bedingungslose Kapitulation der deutschen Wehrmacht trat am 8. Mai 1945 um 23.01 Uhr mitteleuropäischer Zeit in Kraft. Zuvor war eine Kapitulationsurkunde am 7. Mai in Reims unterzeichnet worden; die Unterzeichnung wurde in der Nacht vom 8. auf den 9. Mai in Berlin-Karlshorst wiederholt.

Damit brachen das nationalsozialistische Herrschaftssystem und die organisierte deutsche Kriegführung zusammen. Für Millionen Menschen in Europa bedeutete dieser Tag das Ende von Besatzung, Verfolgung, Zwangsarbeit und unmittelbaren Kampfhandlungen. Zugleich waren die Folgen von Holocaust, Vernichtungskrieg, Vertreibung und Zerstörung keineswegs beendet.

Die unterschiedlichen Uhrzeiten erklären auch, warum der sowjetische Sieg über das nationalsozialistische Deutschland traditionell am 9. Mai begangen wurde: Als die Kapitulation in Mitteleuropa wirksam wurde, war in Moskau bereits der nächste Kalendertag angebrochen.

Global war der Krieg am 8. Mai jedoch noch nicht vorbei. Japan kontrollierte weiterhin Gebiete in Ost- und Südostasien. Im Pazifik standen sich japanische und alliierte Streitkräfte gegenüber, während Planungen für weitere militärische Operationen liefen.

Von der Potsdamer Erklärung zur Kapitulationsankündigung

Die letzten Wochen vor der japanischen Kapitulation waren von rasch aufeinanderfolgenden militärischen und diplomatischen Ereignissen geprägt. Sie führten zunächst zur Annahme der alliierten Bedingungen und erst anschließend zur formellen Unterzeichnung.

26. Juli 1945: Die Alliierten formulieren ihre Bedingungen

Die USA, China und Großbritannien veröffentlichten am 26. Juli 1945 die Potsdamer Erklärung. Sie verlangten die bedingungslose Kapitulation der japanischen Streitkräfte und kündigten bei einer Ablehnung weitere Zerstörung an. Zugleich umriss das Dokument Grundzüge für die Zeit nach der Kapitulation, darunter die Besetzung Japans und die Entmachtung militaristischer Strukturen.

Die Erklärung ließ eine politisch entscheidende Frage zunächst offen: Welche Stellung würde der japanische Kaiser nach einer Kapitulation behalten? Für Teile der japanischen Führung war die Zukunft des Kaisertums ein zentraler Streitpunkt.

August 1945: Militärischer Druck und politische Entscheidung

Am 6. August erfolgte der Atombombenabwurf auf Hiroshima durch die USA, am 9. August folgte der Abwurf auf Nagasaki. Dazwischen erklärte die Sowjetunion Japan den Krieg; sowjetische Streitkräfte begannen ihre Offensive gegen japanisch kontrollierte Gebiete in Nordostasien.

Diese Ereignisse verschärften die militärische und politische Krise in Japan. Am 14. August teilte die japanische Regierung den Alliierten mit, dass sie die Bedingungen der Potsdamer Erklärung annehme. Kaiser Hirohito verkündete die Entscheidung am folgenden Tag in einer Rundfunkansprache an die Bevölkerung.

Der 15. August 1945 gilt deshalb in mehreren Ländern als Tag des Sieges über Japan. Die öffentliche Ankündigung war historisch entscheidend, aber noch nicht mit der Unterzeichnung des Kapitulationsdokuments gleichzusetzen. Zudem erreichten Befehle zur Einstellung der Kämpfe nicht alle Einheiten gleichzeitig.

Was am 2. September auf der USS Missouri geschah

Am Morgen des 2. September lag das US-Schlachtschiff USS Missouri in der Bucht von Tokio. Dort unterzeichneten Außenminister Mamoru Shigemitsu für die japanische Regierung und General Yoshijiro Umezu für das kaiserliche Hauptquartier die Kapitulationsurkunde.

General Douglas MacArthur unterschrieb als Oberbefehlshaber der alliierten Mächte. Danach folgten Vertreter der Vereinigten Staaten und weiterer alliierter Staaten. Das Dokument verpflichtete Japan unter anderem dazu, die Bedingungen der Potsdamer Erklärung anzunehmen, die Kampfhandlungen einzustellen und die Befehlsgewalt der alliierten Besatzungsführung anzuerkennen.

Die US-Nationalarchive führen die Kapitulationsurkunde als historisches Schlüsseldokument und bestätigen Datum, Ort und formellen Charakter der Zeremonie.

Mit der Unterzeichnung erhielt die zuvor angekündigte Kapitulation ihre verbindliche dokumentarische Form. Der 2. September markiert daher den formellen Abschluss des Weltkriegs im asiatisch-pazifischen Raum. Er war allerdings kein universeller Friedensvertrag, der sämtliche rechtlichen Folgen des Krieges auf einmal regelte. Friedensverträge, Besatzungsregelungen und territoriale Konflikte beschäftigten die beteiligten Staaten noch Jahre später.

Warum verschiedene Länder an unterschiedlichen Tagen erinnern

Historische Gedenktage entstehen nicht allein aus Urkunden und militärischen Fristen. Sie spiegeln auch wider, welche Erfahrung eine Gesellschaft mit Krieg, Besatzung, Befreiung, Niederlage oder Gewalt verbindet.

In Deutschland steht der 8. Mai für das Ende der nationalsozialistischen Herrschaft und des Krieges in Europa. Seine Deutung umfasst sowohl die Befreiung vom Nationalsozialismus als auch die Erinnerung an deutsche Verantwortung, Verbrechen und die Folgen des verlorenen Krieges.

In Großbritannien und weiteren Ländern wird der 15. August als Sieg über Japan erinnert, weil an diesem Tag die Kapitulationsentscheidung öffentlich bekannt wurde. In den USA kann die Bezeichnung „V-J Day“ je nach Zusammenhang ebenfalls auf den 14. oder 15. August sowie auf den 2. September bezogen sein. Für China, Korea und andere Gesellschaften Ostasiens stehen zusätzlich das Ende japanischer Besatzung oder Kolonialherrschaft und die jeweils eigenen Opfererfahrungen im Mittelpunkt.

Auch Hiroshima und Nagasaki besitzen eine eigenständige Erinnerungsgeschichte. Sie gehören zur Chronologie des Kriegsendes, dürfen aber nicht lediglich als Zwischenschritte zu einer Kapitulationszeremonie betrachtet werden. Die atomaren Angriffe töteten zahlreiche Menschen unmittelbar; viele weitere starben später an Verletzungen und Strahlenfolgen.

Zwei Enddaten beschreiben verschiedene Ebenen desselben Krieges

Der 8. Mai und der 2. September beantworten unterschiedliche Fragen. Der 8. Mai bezeichnet das Ende der deutschen Kriegführung und des Krieges in Europa. Der 2. September bezeichnet die formelle Kapitulation Japans und damit den Abschluss des globalen militärischen Konflikts.

Zwischen beiden Daten lagen knapp vier Monate, in denen der Zweite Weltkrieg weitergeführt wurde. Eine globale Chronologie macht diese zeitliche Staffelung sichtbar, ohne nationale Erinnerungskulturen gleichzusetzen. Wer vom „Kriegsende 1945“ spricht, sollte deshalb ergänzen, welchen Kriegsschauplatz, welches Ereignis und welche historische Erfahrung das verwendete Datum meint.

Quelle: National Archives and Records Administration