22. August 1864: Wie die Genfer Konvention Verwundete schützte

Am 22. August 1864 nahmen zwölf Staaten in Genf die erste Genfer Konvention an. Sie verpflichtete die Vertragsparteien, verwundete Soldaten ohne Rücksicht auf ihre Nationalität zu versorgen und militärische Sanitätsdienste zu schützen. Das damalige Regelwerk war noch nicht mit den heute geltenden vier Genfer Abkommen von 1949 identisch, legte aber einen entscheidenden Grundstein des humanitären Völkerrechts.

Autor: Redaktion Tierscherzgebiet · Stand: 22. August 2026

Das Wesentliche

• Henry Dunants Erlebnisse nach der Schlacht von Solferino gaben den entscheidenden Anstoß.
• Die Konvention schützte Verwundete, Sanitätspersonal, Lazarette und Krankentransporte.
• Das rote Kreuz auf weißem Grund wurde als einheitliches Schutzzeichen anerkannt.
• Aus dem Vertrag von 1864 entwickelte sich schrittweise das umfassendere Regelwerk von 1949.

Solferino zeigte die Schutzlücke auf

Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino in Norditalien französisch-sardinische und österreichische Truppen aufeinander. Zehntausende Menschen wurden getötet, verwundet oder vermisst. Die vorhandenen Sanitätsdienste waren mit der Versorgung der Verletzten überfordert.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant erlebte die Folgen der Schlacht. Gemeinsam mit Einwohnerinnen und Einwohnern der Umgebung half er, Verwundete zu versorgen. Der überlieferte Leitgedanke „Tutti fratelli“, auf Deutsch „Alle sind Brüder“, stand für Hilfe ohne Unterscheidung nach der Uniform eines Verletzten.

Dunant verarbeitete seine Eindrücke 1862 in dem Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin formulierte er zwei konkrete Vorschläge: In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften für die Versorgung Verwundeter entstehen, und ein internationales Abkommen sollte deren Neutralität und Schutz sichern.

Damit verlagerte Dunant die Frage vom spontanen Mitgefühl auf dauerhafte Organisation und verbindliche Regeln. Hilfe sollte nicht erst improvisiert werden, wenn eine Schlacht bereits Tausende Opfer gefordert hatte.

Wie aus Dunants Idee das Rote Kreuz entstand

In Genf griff eine kleine Gruppe Dunants Vorschläge auf. 1863 entstand das Komitee, aus dem später das Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK, hervorging. Zu den fünf Gründungsmitgliedern gehörten neben Dunant auch Gustave Moynier, Guillaume-Henri Dufour sowie die Ärzte Louis Appia und Théodore Maunoir.

Eine internationale Konferenz beriet im Oktober 1863 darüber, wie freiwillige Hilfsgesellschaften organisiert und gekennzeichnet werden könnten. Diese Initiative schuf zunächst noch keinen völkerrechtlich bindenden Vertrag. Sie bereitete jedoch die diplomatische Konferenz vor, die im folgenden Jahr von der Schweizer Regierung nach Genf eingeladen wurde.

Die Darstellung des IKRK zur eigenen Geschichte verbindet deshalb drei Entwicklungsschritte: Dunants Erfahrung in Solferino, die organisierte Rotkreuzbewegung und die erste Genfer Konvention. Keine dieser Stationen allein erklärt die Entstehung des neuen Schutzsystems.

Was die Konvention von 1864 konkret veränderte

Die am 22. August 1864 angenommene „Konvention zur Verbesserung des Loses der Verwundeten bei den im Felde stehenden Heeren“ umfasste lediglich zehn Artikel. Ihr Umfang war klein, ihr Ansatz jedoch weitreichend: Auch im Krieg sollten gemeinsam vereinbarte Mindestregeln gelten.

Die Vertragsparteien erkannten insbesondere an, dass

• verwundete und kranke Soldaten unabhängig von ihrer Nationalität aufgenommen und versorgt werden sollten,
• Lazarette und militärische Krankenwagen geschützt werden sollten,
• Sanitätspersonal seinen Aufgaben unter besonderem Schutz nachgehen sollte,
• Einwohner, die Verwundeten halfen, nicht allein deshalb bestraft werden sollten,
• ein gemeinsames Zeichen geschützte Einrichtungen und Personen kenntlich machen sollte.

Die Konvention beseitigte das Leid des Krieges nicht und schützte damals noch längst nicht alle betroffenen Personengruppen. Ihr historischer Kern lag in einer neuen Grenze staatlicher Kriegsführung: Verwundete, die nicht mehr kämpfen konnten, sollten nicht wie aktive Gegner behandelt werden.

Warum das rote Kreuz ein Schutzzeichen wurde

Als Kennzeichen bestimmte die Konvention ein rotes Kreuz auf weißem Grund. Die Gestaltung kehrte die Farben der Schweizer Flagge um und würdigte damit das Land, in dem die Initiative entstanden war. Das Zeichen war nicht als religiöses Bekenntnis gedacht.

Seine wichtigste Funktion ist rechtlicher Natur. Im bewaffneten Konflikt weist das Schutzzeichen auf besonders geschützte Sanitätsdienste, Einrichtungen, Fahrzeuge oder berechtigte Personen hin. Es soll den Konfliktparteien signalisieren, dass diese nicht angegriffen werden dürfen, solange sie ihren geschützten Aufgaben entsprechend eingesetzt werden.

Davon zu unterscheiden ist die kleinere, hinweisende Verwendung durch anerkannte Rotkreuzorganisationen. Ein unbefugter oder täuschender Gebrauch schwächt die Verlässlichkeit des Zeichens und kann Menschen gefährden, die auf seinen Schutz angewiesen sind.

Von 1859 bis zu den vier Genfer Abkommen von 1949

Die Entwicklung verlief in mehreren Etappen und nicht durch einen einzigen unveränderten Vertrag:

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1862: Sein Buch „Eine Erinnerung an Solferino“ erscheint.
• 1863: In Genf entsteht das spätere Internationale Komitee vom Roten Kreuz; eine Konferenz berät über nationale Hilfsgesellschaften.
• 1864: Zwölf Staaten nehmen die erste Genfer Konvention zum Schutz verwundeter Soldaten im Landkrieg an.
• 1906: Die ursprüngliche Konvention wird überarbeitet und erweitert.
• 1929: Neue Abkommen entwickeln den Verwundetenschutz weiter und regeln die Behandlung von Kriegsgefangenen ausführlicher.
• 1949: Nach dem Zweiten Weltkrieg werden vier neue Genfer Abkommen angenommen.

Die vier Abkommen vom 12. August 1949 schützen Verwundete und Kranke der Landstreitkräfte, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige auf See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Der gemeinsame Artikel 3 enthält zudem grundlegende Regeln für nicht internationale bewaffnete Konflikte.

Damit ist die Konvention von 1864 historischer Ausgangspunkt, aber nicht der vollständige heutige Rechtsrahmen. Das IKRK beschreibt die Genfer Abkommen als Kernbereich des humanitären Völkerrechts, der Menschen schützt, die nicht oder nicht mehr an Kampfhandlungen teilnehmen.

Was diese Entwicklung für Deutschland bedeutet

Der Deutschlandbezug reicht bis zu den frühen Hilfsvereinen des 19. Jahrhunderts. Heute ist das Deutsche Rote Kreuz die nationale Rotkreuzgesellschaft in Deutschland und Teil der internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung. Zu seinen Aufgaben gehört auch, Kenntnisse über das humanitäre Völkerrecht zu verbreiten.

Die Genfer Abkommen sind für Deutschland keine bloße historische Erinnerung. Ihre Regeln betreffen unter anderem staatliche Stellen, Streitkräfte, medizinisches Personal und humanitäre Organisationen. In Ausbildung und Einsatzplanung muss berücksichtigt werden, wer geschützt ist, wie Verwundete behandelt werden müssen und unter welchen Voraussetzungen Schutzzeichen verwendet werden dürfen.

Die praktische Bedeutung zeigt sich besonders dort, wo moderne Konflikte unübersichtlich werden: Der rechtliche Schutz hängt nicht davon ab, ob eine Konfliktpartei die politischen Ziele der anderen Seite anerkennt. Entscheidend ist, ob Menschen kämpfen, verwundet sind, gefangen gehalten werden oder als Zivilpersonen Schutz beanspruchen können.

Der nächste klar datierbare Entwicklungsschritt nach 1949 folgte am 8. Juni 1977: Zwei Zusatzprotokolle ergänzten den Schutz in internationalen und nicht internationalen bewaffneten Konflikten. Sie zeigen, dass die 1864 begonnene Ordnung nicht unverändert blieb, sondern auf neue Formen der Kriegsführung reagieren musste.

Quelle: International Committee of the Red Cross